Un auteur qui marque son logiciel de la notation "copyleft" autorise les utilisateurs à utiliser et modifier le logiciel d'origine
mais ils sont alors tenus de respecter le caractère "copyleft" eux-mêmes : en effet, le terme "copyleft" est héréditaire.
Les utilisateurs peuvent à peu près tout faire, à l'exception d'ajouter une restriction au logiciel d'origine, en le commercialisant, par exemple.
